Carlos Linneo

1707-1778 

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En las granjas de Suecia del siglo XVIII se veneraba a un árbol de gran tamaño donde se creía que moraba un espíritu que protegía la propiedad. Esta tradición hizo que un tilo (en sueco: lind) que se encontraba en las tierras de su familia, diera el apellido a su padre. (Linnagård, o Granja del tilo).

En 1707 Linneo fue enviado a la escuela primaria en Wexiö, en 1724 pasó al instituto de enseñanza media, donde sólo se interesaba por las Ciencias Naturales y en 1728 ingresó a la Universidad de Uppsala para estudiar medicina. En esa época, el entrenamiento en botánica formaba parte del plan de estudio, ya que los médicos tenían que preparar medicamentos derivados de plantas.

Siendo estudiante, y aunque tenía serias limitaciones económicas, Linneo organizó varias expediciones botánicas por Laponia, Suecia Central y los Países Bajos. 

En 1735 publicó la primera edición de su clasificación de los seres vivos, el Systema Naturae.

Para mantener a su familia, en Estocolmo ejerció la medicina durante algunos años (se especializó en el tratamiento de la sífilis) y daba clases.

Ingresó como profesor en la Universidad de Uppsala en 1741, donde restauró el jardín botánico sembrando
las plantas de acuerdo a su sistema de clasificación, y allí se quedó hasta su retiro.

Presentó muchos proyectos para que se financiara el viaje de sus estudiantes a todas partes del mundo: 19 de ellos realizaron expediciones de descubrimiento botánico; y fue tutor y director de 186 tesis.

Escribió un libro sobre el sexo de las plantas y fue el primero en usar los símbolos del escudo y la lanza de Marte para denotar el macho y el espejo de Venus para indicar la hembra.

La pasión de Linneo fue clasificar todos los especímenes que pasaban por sus manos.

Para ello se basó en las características externas particulares de cada uno y los agrupó en las categorías definidas como especie, género, familia, orden, clase, rama y reino.

Antes, los naturalistas daban largos y complicados nombres latinos a las especies que describían, los que podían modificarse antojadizamente. Por ejemplo, la rosa silvestre era referida por diferentes botánicos como Rosa sylvestris inodora seu canina y como Rosa sylvestris alba cum rubore, folio glabro. Linneo simplificó el proceso de identificación designando con un nombre latino al género, y con otro a la especie. Los dos forman la llamada nomenclatura binomial. Así renombró al rosal silvestre: Rosa canina. 
Fue el primer autor en asignar al ser humano el nombre científico Homo sapiens e incluirlo entre los primates. 
En 1753 fue nombrado “Caballero de la Estrella Polar”, distinción concedida a un hombre de ciencia por primera vez.

Linneo continuó revisando su Systema Naturae que llegó a ocupar muchos volúmenes a medida que sus conceptos eran modificados con el estudio de plantas y animales que recibía de todas partes del mundo. De hecho, modificó su primera visión de que las especies no cambian y que las nuevas surgen por un cataclismo, al "evolucionismo", en el que luego se basaría Darwin.

En 1761 fue honrado con el título de noble, y se convirtió en Carl von Linné. Su hijo Carlos, apodado "el joven Linneo" pasó a ser su ayudante y sucesor de su obra, publicando en 1782 el Supplementum plantarum.

Lamentablemente, este gran científico estuvo marcado en sus últimos años por la enfermedad (sufrió varios ACV que le dejaron paralizado el lado derecho) y murió en un estado de completa depresión y pesimismo. 

En una de sus obras había escrito: "Hierbas y plantas que engalanan bosques, campos y caminos, son joyas medicinales. Pocos ojos lo ven, pocas mentes lo comprenden. Debido a esta carencia de observación y
conocimiento el mundo sufre una inmensa pérdida".

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Fuentes:

Noguera-Savelli, E & Cetzal-Ix, W. 2015. Carl Linnaeus: biografía y obra en su cumpleaños 308. Desde el Herbario CICY 7: 70–75  ISSN: 2395-8790

Ramírez Clavijo, S. 2007. Linneo: la pasión de un médico por la clasificación de los seres vivos. Rev. Cienc. Salud. Bogotá (Colombia) 5 (1): 101-103