Louisa Bolus

1877-1970 

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Harriet Margaret Louisa Kensit nació en Sudáfrica, de padres ingleses. Recibió una cuidadosa educación en un colegio para niñas en el que completó la carrera de maestra, y luego asistió a la Universidad, donde se graduó como Bachiller en Artes.

Mientras estudiaba, desarrolló una gran vocación por la botánica trabajando con un tío de su padre, Harry Bolus, que preparaba herbarios para su satisfacción personal.

Durante 5 años lo asistió en la recolección de ejemplares de la familia de plantas suculentas Ericaceae, y en 1908 publicó su primera descripción de una nueva especie, Mesembryanthemum pillansii.

Luego de la muerte de Harry, quien legó su herbario y su biblioteca botánica a la Universidad de Ciudad de El Cabo, Louisa tomó el puesto de curadora de esa colección y se casó con el hijo de su anciano mentor, Frank, también botánico, con quien publicó la primera clave para identificar la flora de la península de El Cabo.

Louisa dedicó toda su vida a este herbario, hasta su retiro en 1955.

Pero mientras tanto, hizo notables aportes, como la descripción de helechos colectados en Namibia, y de orquídeas de Sudáfrica.

Describió más plantas nuevas sudafricanas que cualquier otro autor de su país, se estima que más de 1700 especies.

Fue una de las primeras mujeres en ingresar y ocupar puestos en el directorio de sociedades científicas sudafricanas y europeas, como la prestigiosa  Linnean Society, y recibió un doctorado honorario en la Universidad de Stellenbosch.

También se dedicó a la educación, contribuyó a fundar Kirstenbosch en 1913, donde ella misma dictaba clases en los jardines, además de promover la salida de los alumnos de las aulas y la enseñanza al aire libre.

Kirstenbosch es el mayor de los 8 Jardines Botánicos Nacionales de Sudáfrica, tiene 470 hectáreas de vegetación natural de la zona y 58 hectáreas de jardines. 

Sus numerosos artículos publicados en revistas científicas de todo el mundo nunca fueron compilados en un solo libro de botánica, pero escribió varios libros de texto para escolares, que fueron muy populares en su país durante décadas, como A book of South African flowers (1925) y A second book of South African flowers (1936), con figuras e ilustraciones de destacados dibujantes, ya que Louisa no era una artista.

Los géneros Kensitia y Bolusanthemum, y la especie Geissorhiza louisabolusiae, fueron así nombradas en su honor.

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Fuentes:

Huntley, B.J. 2012. Kirstenbosch - the most beautiful garden in Africa.Ed. Helen de Villiers, Penguin Random House South Africa, 240 pp.

Plug, C. 2014. Bolus, Mrs Harriet Margaret Louisa (botany). S2A3 Biographical Database of Southern African Science